Les effets macroéconomiques à attendre de l'Union Européenne (Partie I)

Péambule

C’est pour préserver la paix entre les peuples européens que Robert Schuman, Ministre français des Affaires étrangères, le 9 mai 1950, reprend l’idée de Jean Monnet de mettre en commun avec l’Allemagne et les pays qui le souhaitent la production et la commercialisation de produits aussi stratégiques que sont  le charbon et l’acier. Dans le cadre d’une organisation européenne, il s’agissait de créée une Maison Europe où les peuples  fraterniseraient. Ils furent de véritables visionnaires.

Aujourd’hui, la construction européenne s’inscrit dans une dimension plus économique, plus précisément dans un processus d’intégration économique. Dans le monde de nombreux pays se sont constitués en zone d’intégration économique, (ALENA, MERCOSUR, ALADI, UDEAC, CEAO, ASEAN…)

Le phénomène de régionalisation qui ne cesse de s’amplifier s’explique par les échecs répétés de l’OMC à mettre en place un libre échange loyal. Les pays qui s’intègrent cherchent aussi à bénéficier des effets positifs d’un libre échange raisonné à un niveau régional. On note à cet égard, plusieurs niveaux d’intégration. A la suite des travaux de Bela Balassa, dans les années soixante, les économistes retiennent généralement cinq étapes d’intégration : la Zone de Libre Echange où seules les marchandises et les services circulent librement entre les membres de ladite zone ; l’Union Douanière qui reprend la zone de Libre Echange à laquelle on ajoute des tarifs extérieurs communs ; le Marché Commun, qui adjoint à l’Union Douanière la libre circulation des hommes et du capital, puis vient l’Union Politique et Economique (UEP) qui reprend le Marché Commun avec une harmonisation des politiques fiscales et des politiques économiques concertées. L’ultime étape est celle de l’Union Economique Politique et Monétaire, on ajoute à l’UEP des taux de change fixes, voire une monnaie commune (Ce qui est le cas, actuellement, pour 12 pays de l’UE-25).

Les effets internes de la construction d’un grand marché européen (premier cercle vertueux)

Les fondements de l’intégration économique sont à rechercher chez les économistes libéraux qui, les premiers, ont développé des démonstrations formalisées sur les conditions dans lesquelles le recours au commerce international est positif. Ce fut le cas de David Ricardo en 1817, dont on retrouve encore les traces dans les calculs des Avantages Comparatifs Révélés du CEPI (voir lien).

L’ablation des restrictions aux échanges entre certains pays exacerbe la concurrence intra zone. L’objectif poursuivi est une meilleure utilisation des facteurs de production (ressources naturelles, capital et surtout main d’œuvre).  Dans un contexte concurrentiel les entreprises non performantes disparaîtront alors que les plus compétitives gagneront des parts de marché et se développeront. Ces entreprises pour répondre à la demande investiront ce qui procurera de nouveaux débouchés à tous les secteurs d’activité. Le grand marché européen permettra aux entreprises d’atteindre une taille suffisante pour exploiter les économies d’échelle et de dimension gages de baisse des coûts unitaires de production. Ce sont alors des baisses de prix qui sont attendues. Les études inductives sur la corrélation coût unitaire – prix démontrent que la baisse des prix est généralement plus faible que la baisse des coûts unitaires. Dès lors les entreprises enregistrent des marges plus importantes et dégagent de l’autofinancement, ce qui  renforcera la décision d’investir (comportement connu des économistes sous le nom de théorie du mark-up). Au total, la baisse des prix accélère la consommation, la hausse des investissements entraîne une demande supplémentaire de biens de production, ce sont les débouchés des entreprises qui augmentent, la production s’élève. On entre alors dans un cercle vertueux de croissance sans inflation qui s’entretien, autrement dénommé croissance durable.

Résumé schématique :